Voor het boek Proeven van Frankrijk heb je wel een koffietafel nodig of een stel sterke bovenbenen. Het is denk ik niet het dikste boek wat ik heb gerecenseerd op Lauriekoek maar zeker wel het grootste. Dit boek is 3,1 kilo schoon aan de haak. Al gaat het in de recensie niet alleen om de omvang, maar ook om de inhoud en die is heel erg geschikt voor Francofielen of mensen die nader kennis willen maken met de Franse keuken.

Groot boek, groot project

Dit kookboek is zo groot dat het niet alleen geschreven is door Francois-Régis Gaudry en zijn vrienden. In het voorwoord vertelt hij over hoe hij twee jaar lang allerlei mensen aan dit boek liet werken. Van kok tot illustrator, van sommelier tot journalist. De reden voor het boek? Chauvenisme, heimwee naar vroeger en conservatisme. Bij die laatste hoort nog even een sneer naar de energy balls (ook wel bliss balls) van veganisten. Een saint-honoré is inderdaad sympathieker, maar de vergelijking is ook een beetje scheef. De boodschap is duidelijk: veganisten hebben in Proeven van Frankrijk niets te zoeken.

Bladerboek

Er is niet echt een indeling bij dit boek met traditionele hoofdstukken. Dat klinkt misschien een beetje vreemd voor een boek van deze omvang waar je juist veel orde in zou verwachten. Het werkt echter bijzonder goed, je begint gewoon met bladeren, aan het begin of ergens middenin en je begint met lezen. Je kunt alles achter elkaar bekijken of juist lekker bladeren tot je iets ziet waar je meer over wil weten. Je krijgt iets voorgeschoteld en je mag zelf weten of je het leest of niet. Soms heb je op twee pagina’s informatie over de verschillende patisserie die van soezendeeg wordt gemaakt, nieren versus zwezeriken en peperkoek uit Reims, Dijon en Gertwiller.

Soms leest het als een krantenartikel, soms als een artikel in een culinair tijdschrift en soms is het meer een informatie poster of infographic of schema. Er staat veel informatie in dit boek, maar door het op een afwisselende soms speelse manier aan te bieden blijf je lezen en kijken. Er staan illustraties in, maar ook fotografie, van gerechten, ingrediënten, foto’s van vroeger en van nu en ook zo nu en dan schilderijen. Als je niet wil lezen is er nog genoeg om te bekijken. En hoewel er geen hoofdstukken zijn, is er wel een uitstekende index en er is ook een register om de recepten los op te kunnen zoeken.

Ook een kookboek

In de inleiding zei ik al dat dit meer een koffietafelboek is, maar het is een moeilijk te kwalificeren boek. Het is een blader- en leesboek, maar eigenlijk ook een kookboek. Er staan maarliefst 375 recepten in voor allerlei Franse klassiekers én moderne Franse gerechten. Van mayonaise van gedroogde peulvruchten, van tempura van preiwortel tot macarons en van piperade tot warme chocolademelk. Naast deze recepten vind je ook informatie over Franse chefs, van nu en van vroeger, informatie over de verschillende regio specialiteiten op het gebied van bijvoorbeeld wijn en ook praktische informatie over het volgen van een culinaire opleiding in Frankrijk.

Andere onderwerpen

Mijn persoonlijke favoriete onderwerp is toch wel de gerechten die per ongeluk tot stand zijn gekomen. Sommige dingen moet je niet te veel willen factchecken en het blijven leuke verhalen. Je zou er bijna per expres per ongeluk allerlei dingen voor gaan doen in de keuken om te zien of je tot een culinair meesterwerk komt. Ook leuk vind ik het overzicht van kookgerei uit Frankrijk. Emile Henry, Le Creuset, Staub, Le Peugeot, Mauviel, ja zelfs de Tefal koekenpan is een Frans idee. Op die laatste na wordt alles ook nog in Frankrijk gemaakt en niet in China. De pagina kicken op kikkererwten maakt me ook blij. Hoe niet veganistisch mensen ook zijn, de kikkererwt heeft culinaire mogelijkheden en ook in Frankrijk weten ze dat.

Franse trots

Dit boek is een grote reclame voor Frankrijk. Hier geen schaduwzijde, maar alleen maar trots en succes. Er is een klein beetje aandacht voor de tweede wereldoorlog, één pagina en daar buiten bijvoorbeeld geen aandacht voor het koloniale verleden. Je zou zeggen dat dat ook culinaire invloed moet hebben gehad op het land, maar als dat zo is leer je die in dit boek niet kennen. Misschien heel zijdelings via de gerechten maar daar blijft het dan ook bij. Van mij had hier ook zeker wel een hele eigen pagina aan gewijd mogen worden.

Dit is een ideaal cadeau voor mensen met een koffietafel en een hart voor Frankrijk. Het is een boek om af en toe eens te pakken en lekker door te bladeren. Misschien leer je Frankrijk wel net iets beter kennen. Als je op zoek bent naar diepgang over een individueel al dan niet Frans onderwerp, vegetariër of veganist bent dan is Proeven van Frankrijk niet jouw boek. In alle andere gevallen: Bon apetit!

Proeven van Frankrijk
Francois-Régis Gaudry
Uitgeverij Lannoo
€49,99